故宮位于北京市中心，也稱“紫禁城”。這里曾居住過24個皇帝，是明清兩代（公元1368～1911年）的皇宮，現(xiàn)辟為“故宮博物院”。故宮的整個建筑金碧輝煌，莊嚴絢麗，被譽為世界五大宮之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮），并被聯(lián)合國科教文組織列為“世界文化遺產(chǎn)”。 故宮的宮殿建筑是中國現(xiàn)存最大、最完整的古建筑群，總面積達72萬多平方米，有殿宇宮室9999間半，被稱為“殿宇之海”，氣魄宏偉，極為壯觀。無論是平面布局，立體效果，還是形式上的雄偉堂皇，都堪稱無與倫比的杰作。 一條中軸貫通著整個故宮，這條中軸又在北京城的中軸線上。三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上。在中軸宮殿兩旁，還對稱分布著許多殿宇，也都宏偉華麗。這些宮殿可分為外朝和內(nèi)廷兩大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，文華、武英殿為兩翼。內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西六宮為兩翼，布局嚴謹有序。故宮的四個城角都有精巧玲瓏的角樓，建造精巧美觀。宮城周圍環(huán)繞著高10米，長3400米的宮墻，墻外有52米寬的護城河。 現(xiàn)在，故宮的一些宮殿中設(shè)立了綜合性的歷史藝術(shù)館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術(shù)館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘表館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術(shù)珍品，據(jù)統(tǒng)計共達1052653件，占中國文物總數(shù)的六分之一，是中國收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術(shù)博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。

故宮建筑形式
    故宮嚴格地按《周禮·考工記》中“前朝后寢，左祖右社”的帝都營建原則建造。整個故宮，在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。在功能上符合封建社會的等級制度。同時達到左右均衡和形體變化的藝術(shù)效果。中國建筑的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建筑中，不同形式的屋頂就有10種以上。以3大殿為例，屋頂各不相同。故宮建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主要殿座以黃色為主。綠色用于皇子居住區(qū)的建筑。其它藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩(wěn)重有力地吞住大脊。吻獸造型優(yōu)美，是構(gòu)件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴，這些構(gòu)件在建筑上起了裝飾作用。
故宮前部宮殿，當時建筑造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權(quán)至高無上，太和殿坐落在紫禁城對角線的中心，四角上各有十只吉祥瑞獸，生動形象，栩栩如生。故宮的設(shè)計者認為這樣以顯示皇帝的威嚴，震懾天下。后部內(nèi)廷卻要求庭院深邃，建筑緊湊，因此東西六宮都自成一體，各有宮門宮墻，相對排列，秩序井然，再配以宮燈聯(lián)對，繡榻幾床，都是體現(xiàn)適應(yīng)豪華生活需要的布置。內(nèi)廷之后是宮后苑。后苑里有歲寒不雕的蒼松翠柏，有秀石迭砌的玲瓏假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，幽美而恬靜。
    故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列，三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上。并向兩旁展開，南北取直，左右對稱。這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內(nèi)，而且南達永定門，北到鼓樓、鐘樓，貫穿了整個城市，氣魄宏偉，規(guī)劃嚴整，極為壯觀。
    故宮是幾百年前勞動人民智能和血汗的結(jié)晶。初建時被奴役的勞動者有工匠十萬，夫役百萬。在當時社會生產(chǎn)條件下，能建造這樣宏偉高大的建筑群，充分反映了中國古代勞動人民的高度智能和創(chuàng)造才能。同時，為了修建故宮，如所需的木材，在明代時，大多采自四川、廣西、廣東、云南、貴州等地，無數(shù)勞動人民被迫在崇山峻嶺中的原始森林里，伐運木材。所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百里的山區(qū)。每塊石料往往重達幾噸甚至幾十、幾百噸，如現(xiàn)在保和殿后檐的臺階，有一塊云龍雕石重約250噸。
    建筑學(xué)家們認為故宮的設(shè)計與建筑，實在是一個無與倫比的杰作，它的平面布局，立體效果，以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，建筑氣勢雄偉、豪華壯麗，是中國古代建筑藝術(shù)的精華。它標志著中國悠久的文化傳統(tǒng)，顯示著五百多年前匠師們在建筑上的卓越成就。
站在高山上看故宮，根本看不到一個窗戶，是為了防止刺客找路。大門前有兩個鐵缸，是防火的，里面盛滿了水。
故宮四門

    故宮有四個大門，正門名為午門。其平面為凹形，宏偉壯麗。午門后有五座精巧的漢白玉拱橋通往太和門。東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。故宮的四個城角都有精巧玲瓏的角樓，角樓高27.5米，十字屋脊，三重檐迭出，四面亮山，多角交錯，是結(jié)構(gòu)奇麗的建筑。
    故宮的正門叫“午門”，俗稱五鳳樓。東西北三面以12米高的城臺相連，環(huán)抱一個方形廣場。有1組建筑。正中有重樓，是9間面寬的大殿，重檐廡殿頂，在左右伸出兩闕城墻上，建有聯(lián)檐通脊的樓閣四座，明廊相連，兩翼各有13間的殿屋向南伸出，四隅各有高大的角亭，輔翼著正殿。這種形狀的門樓稱為“闕門”，是中國古代大門中最高級的形式。這組城上的建筑，形勢巍峨壯麗，是故宮宮殿群中第一高峰。午門是皇帝下詔書、下令出征的地方。每遇宣讀皇帝圣旨，頒發(fā)年歷書，文武百官都要齊集午門前廣場聽旨。午門當中的正門平時只有皇帝才可以出入，皇帝大婚時皇后進一次，殿試考中狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。文武大臣進出東側(cè)門，宗室王公出入西側(cè)門。
    后門“神武門”，明朝時為“玄武門”，玄武為古代四神獸之一，從方位上講，左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武，玄武主北方，所以帝王宮殿的北宮門多取名“玄武”。清康熙年間因避諱改稱“神武門”。神武門也是一座城門樓形式，用的最高等級的重檐廡殿式屋頂，但它的大殿只有五開間加圍廊，沒有左右向前伸展的兩翼，所以在形制上要比午門低一個等級。神武門是宮內(nèi)日常出入的門禁。現(xiàn)神武門為故宮博物院正門。
東華門與西華門遙相對應(yīng)，門外設(shè)有下馬碑石，門內(nèi)金水河南北流向，上架石橋1座，橋北為三座門。東華門與西華門形制相同，平面矩形，紅色城臺，白玉須彌座，當中辟3座券門，券洞外方內(nèi)圓。城臺上建有城樓，黃琉璃瓦重檐廡殿頂，城樓面闊5間，進深3間，四周出廊。
    在午門以內(nèi)，有廣闊的大庭院，當中有弧形的內(nèi)金水河橫亙東西，北面就是外朝宮殿大門——太和門，左右各有朝房 廊廡。金水河上有5座橋梁，裝有白色漢白玉欄桿，隨河宛轉(zhuǎn)，形似玉帶。
三大殿

    太和門內(nèi)，在3萬多平方米開闊的庭院中，是外朝的中心：太和殿、中和殿、保和殿，統(tǒng)稱三大殿（明朝稱：奉天殿、華蓋殿、謹身殿，嘉靖時改名：皇極殿、中極殿、建極殿。現(xiàn)名為清朝時名稱）。這3座大殿是故宮中的主要建筑，它們高矮造型不同，屋頂形式也不同，顯得豐富多樣而不呆板。
    太和殿和中和殿、保和殿都建在漢白玉砌成的8米高的工字形基臺上，太和在前，中和居中，保和在后。遠望猶如神話中的瓊宮仙闕。基臺三層重迭，每層臺上邊緣都裝飾有漢白玉雕刻的欄板、望柱和龍頭，三臺當中有三層石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流云的“御路”。在25000平方米的臺面上有透雕欄板1415塊，雕刻云龍翔鳳的望柱1460個，龍頭1138個。用這樣多的漢白玉裝飾的三臺，造型重迭起伏，這是中國古代建筑上具有獨特風(fēng)格的裝飾藝術(shù)。而這種裝飾在結(jié)構(gòu)功能上，又是臺面的排水管道。在欄板地栿石下，刻有小洞口；在望柱下伸出的龍頭也刻出小洞口。每到雨季，3臺雨水逐層由各小洞口下泄，水由龍頭流出，千龍噴水，蔚為壯觀。這是科學(xué)而又藝術(shù)的設(shè)計。
太和殿
    太和殿（明朝稱奉天殿、皇極殿），俗稱“金鑾殿”，太和殿高35.05米，東西63米，南北35米，面積約2380多平方米。長寬之比為9：5，寓意為九五之尊。面積是紫禁城諸殿中最大的一座，而且形制也是最高規(guī)格，最富麗堂皇的建筑。太和殿是五脊四坡大殿，從東到西有一條長脊，前后各有斜行垂脊兩條，這樣就構(gòu)成五脊四坡的屋面，建筑術(shù)語上叫廡殿式。檐角有10個走獸(分別為 龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什)，為中國古建筑之特例。大約從14世紀明代起，重檐廡殿是封建王朝宮殿等級最高的形式。太和殿有直徑達1米的大柱72根，其中6根圍繞御座的是瀝粉金漆的蟠龍柱。殿內(nèi)有瀝粉金漆木柱和精致的蟠龍藻井，殿中間是封建皇權(quán)的象征——金漆雕龍寶座，設(shè)在殿內(nèi)高2米的臺上，安放著金漆雕龍寶座，御座前有造型美觀的仙鶴、爐、鼎，背后是雕龍屏。太和殿是故宮中最大的木結(jié)構(gòu)建筑，是故宮最壯觀的建筑，也是中國最大的木構(gòu)殿宇。整個大殿裝飾得金碧輝煌，莊嚴絢麗。太和殿是皇帝舉行重大典禮的地方。即皇帝即位、生日、婚禮、元旦等都在這里慶祝。
中和殿
    中和殿（明朝稱華蓋殿、中極殿）是故宮三大殿之一，位于太和殿后。中和殿高27米，平面呈正方形，面闊、進深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建筑面積580㎡。黃琉璃瓦單檐四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建筑術(shù)語上叫四角攢尖式。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習(xí)禮儀的地方。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受內(nèi)閣大臣和禮部官員行禮，然后進太和殿舉行儀式。另外，皇帝祭祀天地和太廟之前，也要先在這里審閱一下寫有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在這里審視一下耕具。
保和殿
    保和殿（明朝稱謹身殿、建極殿）也是故宮三大殿之一，在中和殿后。保和殿高29米，平面呈長方形，面闊9間，進深5間，建筑面積1240㎡。黃琉璃瓦重檐歇山式屋頂。屋頂正中有一條正脊，前后各有2條垂脊，在各條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共9條，建筑術(shù)語上叫歇山式。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方。
內(nèi)廷

    故宮建筑的后半部叫內(nèi)廷，內(nèi)廷宮殿的大門——乾清門，左右有琉璃照壁，門里是后三宮。內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西兩翼有東六宮和西六宮，是皇帝處理日常政務(wù)之處也是皇帝與后妃居住生活的地方。后半部在建筑風(fēng)格上同于前半部。前半部建筑形象是嚴肅、莊嚴、壯麗、雄偉，以象征皇帝的至高無上。后半部內(nèi)廷則富有生活氣息，建筑多是自成院落，有花園、書齋、館榭、山石等。
    清代在隆宗門曾發(fā)生過一場激烈的戰(zhàn)斗。嘉慶十八年（1813年），中原一帶發(fā)生“天理教”農(nóng)民起義，農(nóng)民領(lǐng)袖林清策劃并領(lǐng)導(dǎo)京畿一支隊伍直接攻打紫禁城。九月十四日，起義軍喬裝打扮，兵分兩路，計劃從東、西華門進入宮城。西華門一支在內(nèi)應(yīng)太監(jiān)劉得才、劉金等人引領(lǐng)下迅速攻打到隆宗門，并在此展開激戰(zhàn)。此次紫禁城之變，“釀成漢、唐、宋、明未有之事”，嘉慶皇帝破例向天下發(fā)了“罪己詔”。至今隆宗門匾額上留有箭頭，相傳即這次戰(zhàn)斗的遺跡。箭頭位于匾額的左下側(cè)。
    乾清宮在故宮內(nèi)庭最前面。乾清宮是內(nèi)廷正殿，高20米。重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，內(nèi)有“正大光明”匾。兩頭有暖閣。乾清宮是封建皇帝的寢宮。清康熙前此處為皇帝居住和處理政務(wù)之處。清雍正后皇帝移居養(yǎng)心殿，但仍在此批閱奏報，選派官吏和召見臣下。
    坤寧宮在故宮“內(nèi)庭”最后面。重檐廡殿頂。坤寧宮是明朝及清朝雍正帝之前的皇后寢宮，兩頭有暖閣。清代改為祭神場所。雍正后，西暖閣為薩滿的祭祀地。其中東暖閣為皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光緒三帝，均在此舉行婚禮。
    交泰殿在乾清宮和坤寧宮之間，含“天地交合、安康美滿”之意。其建于明代，清嘉慶三年（公元1798年）重修，是座四角攢尖，鍍金寶頂，龍鳳紋飾的方形殿。明、清時，該殿是皇后生日舉辦壽慶活動的地方。清代皇后所謂親蠶典禮，需至此檢查祭典儀式的準備情況。清代的“寶璽”（印章）也收藏在這里。
    清朝自雍正之后養(yǎng)心殿成為皇帝在故宮內(nèi)的實際居所。清同治年間慈禧、慈安二太后垂簾聽政就在養(yǎng)心殿東暖閣。
    在后三宮東西廡，還有為皇帝存儲冠、袍、帶、履的端凝殿，放置圖書翰墨的懋勤殿。南廡有皇子讀書的上書房，有翰林學(xué)士承值的南書房，以及管理宮廷日常生活的處所。此外還有左右對稱的日精門、月華門、龍光門、鳳彩門、基化門、端則門、隆福門、景和門，通妃子居住的東西六宮。這種左右對稱的平面布局，也是中國古代建筑的特征之一。
    內(nèi)廷東側(cè)的寧壽宮是當年乾隆皇帝宣布退位后當太上皇養(yǎng)老皇宮，花費一百一十萬兩銀修建。
    在坤寧宮北面的是御花園。御花園里有高聳的松柏、珍貴的花木、山石和亭閣。御花園原名宮后苑，占地11000多平方米，有建筑20余處。以欽安殿為中心，園林建筑采用主次相輔、左右對稱的格局，布局緊湊、古典富麗。殿東北的堆秀山，為太湖石迭砌而成，上筑御景亭，名為萬春亭和千秋亭的兩座亭子，可以說是目前保存的古亭中最為華麗的。

東六宮

    故宮的東西六宮都是皇帝后妃和子嗣居住的地方。東六宮包含指景仁宮、延禧宮、承干宮、永和宮、鐘粹宮、景陽宮，東六宮建于明永樂年間。

東六宮包括鐘翠宮，承乾宮，景仁宮，景陽宮，永和宮，延禧宮。其中，東太后慈安就住在鐘翠宮。另外，延禧宮也非常有名，因為紫禁城中唯一的一座西洋建筑就在延禧宮內(nèi)，他就是民間廣為流傳的水晶宮。延禧宮在道光年間曾遭雷擊而毀壞，于是宣統(tǒng)年間清朝統(tǒng)治者決定造一座不怕火的宮殿，于是一座以漢白玉，玻璃為主要材料的宮殿就開始動工了。但當工程進行到一半時，清朝滅亡了，整個工程也被迫停了下來。目前延禧宮現(xiàn)在還沒有對外開放。

    現(xiàn)在東六宮大都改為古代藝術(shù)品陳列館，其中有明清工藝美術(shù)館、陶瓷館、青銅器館、鐘表館、繪畫館、珍寶館。以參觀珍寶館和鐘表館的人數(shù)最多，鐘表館設(shè)在奉先殿，珍寶館設(shè)在故宮東北角的養(yǎng)性殿、樂壽堂、頤和軒這在座堂里。玩具陳列館設(shè)在坤寧宮以東的聯(lián)房叫東板房里。

故宮謎團

冷宮何處

    “冷宮”在哪里，要先談“三宮六院”。故宮中路乾清宮、交泰殿、坤寧宮稱為“三宮”。六院分別指東路六宮：齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮及永和宮。封建帝王有著“至高無上”的權(quán)力，可以隨心所欲地挑選妃子。皇帝的妻妾眾多。至于選到宮中的女子，一旦失寵，便在宮中禁室里等死，更為悲慘。
    故宮的“冷宮”并無定所，但歷來有兩種說法，一說即是乾清宮、長春宮；一說“冷宮”無固定地址，關(guān)禁王妃、皇子的地方，便俗稱“冷宮”。查遍所見明、清史料，冷宮并不是某一處宮室的正式命名。根據(jù)一些文獻記載，明、清時代被作為“冷宮”的地方有好幾處。
明末天啟皇帝時，成妃李氏得罪了權(quán)勢赫赫的太監(jiān)魏忠賢，被由長春宮趕到御花園西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，還有定妃、恪嬪等人。這個“冷宮”在紫禁城內(nèi)之西。
    光緒皇帝的珍妃被慈禧落井之前，據(jù)說關(guān)在景祺閣北邊北三所(現(xiàn)坍毀)，這地方就在今天珍妃井西邊的山門里。如果這一出自太監(jiān)之口的傳聞屬實，則此地也算得一處“冷宮”。
故宮設(shè)計者

    故宮這樣宏偉的建筑，如果浩大的工程，由誰負責(zé)設(shè)計？又是誰主持施工的？這的確是個歷史謎團，難倒不少老北京人。因為故宮的建筑上沒有如現(xiàn)代建筑那樣明確地刻上此建筑物建于何年，由何人設(shè)計等字樣。目前大多數(shù)人都認為故宮是明代一位杰出的匠師，姓蒯名祥，人稱蒯魯班的人設(shè)計的。
故宮博物院古建部高級工程師于倬云先生提出了不同意見：曾經(jīng)參加建造南京宮殿的蒯祥是故宮的設(shè)計者這個說法不確切，其實，蒯祥只是故宮的施工主持人，故宮真正的設(shè)計人應(yīng)該是名不見經(jīng)傳的蔡信。永樂15年紫禁城宮殿開始進入大規(guī)模施工高潮時，蒯祥才隨朱棣從南京來到北京，開始主持宮殿的施工，而在此之前，蔡信已主持故宮和北京城的規(guī)劃、設(shè)計和建造了。
皇帝上朝的地點

    現(xiàn)在很多人都認為太和殿平時是用于上朝的，其實不是這樣的。太和殿其實是用來舉行各種典禮的場所，實際使用次數(shù)很少，縱觀明清，皇帝上朝的地方主要在：太和門、乾清門（為御門聽政）、乾清宮（有大事或重要的事情時皇帝召見大臣所在地）、還有養(yǎng)心殿（垂簾聽政，清朝后期）的，并不是平時所說的太和殿。
故宮為何“龍”多

    紫禁城是龍的世界，龍的造型千姿百態(tài)，栩栩如生。在我國封建社會里，皇帝被稱做“真龍?zhí)熳印保谴蟮氐闹髟住Ｗ辖鞘敲鳌⑶鍍沙幕蕦m，因此，宮中的殿堂、橋梁、丹陛、石雕以及帝后寶璽、服飾御用品等無不以龍作為紋飾。那么，故宮里到底有多少龍?恐怕誰也說不清。有人粗算過，故宮號稱有宮殿8000多間，僅以每殿有6條龍計算，就有龍近4萬條，如果加上所有建筑裝飾和一切御用品上的龍，那就數(shù)不勝數(shù)了。
    有人做了一個統(tǒng)計，即，太和殿頂屋脊及瓦當、滴水等共有龍紋2632條，外檐額枋及門窗彩繪包括飾件共有龍紋5732條，殿內(nèi)檐及殿內(nèi)梁枋天花上共有龍紋4037條，殿中金柱、藻井、寶座、屏風(fēng)及陳設(shè)上共有龍紋609條，殿內(nèi)墻壁及暖閣門罩等共有龍紋542條。這是個尚不完全的統(tǒng)計，太和殿內(nèi)外的龍紋、龍雕等各種形式的龍就有13 844條之多。這種萬龍朝圣的裝潢設(shè)計，構(gòu)成了一種威嚴神秘的氛圍，以獲得神化皇帝、恫嚇臣民的效果。
三大殿院內(nèi)為何不種樹

    有人撰文提出三大殿院內(nèi)不種樹，主要是出自烘托意境的需要。太和殿、中和殿、保殿并稱外朝三大殿，是皇帝舉行盛典的地方，從位置上說居整個外宮建筑的中心，也是整個北京城的中心。為了突出這組宮殿的威嚴氣勢，建筑上采取了許多手法，其一便是院內(nèi)不植樹，從皇城正門天安門起，經(jīng)端門、午門、太和門，這之間的一系列庭院內(nèi)都無樹木(現(xiàn)在端門前后的樹是辛亥革命以后種植的)。當時人們?nèi)コ娞熳樱M入天安門，經(jīng)過漫長御道，在層層起伏變化的建筑空間中行進，會感到一種無形的，不斷增長的精神壓力，最后進入太和門，看到寬闊的廣場與高聳在三重臺基上的巍峨大殿，這種精神壓力達到頂點。寬闊的廣場、藍藍的天空，把三大殿映襯得更加威嚴壯觀。而這正是至高無上的天子對自己臣民所要求的。如果在這些庭院內(nèi)都種上樹，綠蔭宜人，小鳥鳴叫，那將會破壞朝廷的威嚴氛圍。